Una guerra de 100.000 años: la gran batalla entre neandertales y homo sapiens en la que solo podía quedar uno

Hace 500.000 años, había 12 especies diferentes de humanos viviendo en la Tierra. Al igual que las diversas especies de lobos actuales, estos primeros humanos compitieron entre sí, se extinguieron o terminaron en un callejón sin salida evolutivo. En Asia todavía se podía encontrar un Homo erectus primitivo, de dos millones de años de antigüedad. Los denisovanos se escondían de los tigres dientes de sable en cuevas de las montañas de Altai. El hombre de Rodesia, de hace 600.000 años, se refugiaba de los leones en las sabanas de Libia. Y en Eurasia, cerca del borde del hielo, vagaban manadas de neandertales, cazadores poderosos y musculosos que no podían hablar.Sin embargo, todas estas especies desaparecieron cuando la última mutación humana, conocida como 

Homo sapiens , comenzó a cobrar fuerza. Durante mucho tiempo, los científicos no entendieron por qué se habían extinguido los neandertales. Después de todo, de todas las mutaciones humanas anteriores al sapiens, eran las más avanzadas: el cerebro de los neandertales era mucho más grande que el nuestro.

Numerosas lesiones encontradas en huesos han llevado a los investigadores a plantear la hipótesis de una guerra de supervivencia entre diferentes especies humanas (mutaciones), una guerra en la que nosotros, el Homo sapiens, salimos victoriosos.

El conflicto más despiadado fue con los neandertales, que duró la asombrosa cantidad de 100.000 años. Los neandertales y los antepasados ​​del Homo sapiens comenzaron a desarrollarse a partir de diferentes antepasados ​​en África hace aproximadamente un millón de años. Hace unos 500.000 años, los neandertales abandonaron el continente y se dirigieron al norte.

A lo largo de decenas de miles de años, poblaron Oriente Medio, lo que luego se convertiría en Rusia y Europa, llegando al borde del hielo eterno. Avanzaron hacia Eurasia, que en ese momento estaba cubierta por una pared de hielo glacial de más de cien metros de altura. Los neandertales se convirtieron en asesinos perfectos, aprendiendo a cazar: la carne de las regiones más frías del planeta se convirtió en su principal medio de supervivencia. Como cualquier depredador, los neandertales defendieron su territorio y sus fuentes de alimento de otros depredadores, incluidos los humanos.

Así, cuando hace 300.000 años las bandas de Homo sapiens se multiplicaron y, abandonando África, se desplazaron también hacia el norte, los neandertales iniciaron lo que en esencia fue su “Gran Guerra”.

Para defenderse de los sapiens que querían apoderarse de su tierra y de su carne, iniciaron una batalla de la especie humana que duró cien mil años. De este período se han encontrado restos óseos de neandertales y sapiens que presentan huellas de heridas causadas por armas. En particular, las heridas causadas por armas contundentes (piedras, palos) son comunes en varones jóvenes que fueron asesinados o heridos en conflictos.

Muchos esqueletos fosilizados de neandertales muestran este tipo de marcas de impacto. Restos de cromañones encontrados en los Alpes y Norteamérica tienen puntas de cuchillos y lanzas incrustadas en sus huesos. En África, los arqueólogos descubrieron una tribu de 27 personas masacradas hace 13.000 años. Una guerra por territorio y carne no pudo haber sido rápida: las primeras bandas humanas eran pequeñas, mientras que los neandertales eran formidables. Un norteño equivalía a diez sapiens, así como un espartano equivalía a diez persas.

Estos “espartanos primitivos” resistieron a la especie humana más avanzada, tal como los espartanos habían resistido a los persas, resistiendo durante decenas de miles de años. Los neandertales, en efecto, nacieron para ser asesinos; poseían habilidades de caza forjadas a lo largo de milenios. Eran más musculosos y tenían mayor resistencia que nosotros, y veían mejor en la oscuridad, una adaptación de la Edad de Hielo. Al final, los derrotamos, pero no fue una victoria rápida.A lo largo de 100.000 años de guerra, hubo momentos de calma y estancamiento en una prolongada guerra de desgaste. Por ejemplo, 

BBC Future postula que el Homo sapiens logró eliminar a los neandertales en Oriente Medio y Grecia solo después de 75.000 años. Y en los últimos 25.000 años, el sapiens se extendió por los continentes en un avance constante y triunfante. No está claro exactamente por qué ganamos. Tal vez las armas de largo alcance más avanzadas (arcos, lanzas, hondas) permitieron a los sapiens reducir sus pérdidas. Esto permitió a nuestros antepasados ​​hostigar a los neandertales, poderosos pero más lentos, desde la distancia, atacando tras una emboscada y luego retirándose.

Otra teoría sugiere que simplemente había más sapiens, ya que migraron durante un intervalo cálido de la Edad de Hielo y no enfrentaron las mismas limitaciones alimentarias que los neandertales, quienes se vieron obligados a mantener su número bajo para evitar la inanición. La idea de que los neandertales eran “tontos” y por lo tanto estaban perdidos ha sido descartada recientemente, ya que nuevos datos indican que eran bastante avanzados, enterrando a sus muertos y creando arte rupestre. Pero la verdad honesta puede ser otra. 

Hace 500.000 años, había 12 especies humanas en la Tierra. Y una de ellas exterminó a todas las demás, sin concesiones, sin piedad hacia los débiles. Incursión tras incursión, valle tras valle, los sapiens desgastaron y aniquilaron a otros humanos. Y los más fuertes de todos, los neandertales, fueron los últimos en desaparecer, hace unos 24.000 años. Hoy enviamos naves al espacio y construimos telescopios para buscar otras formas de vida en estrellas lejanas. Sin embargo, el hecho es que, en algún momento, las exterminamos en nuestro planeta natal. O quizá todavía nos queda mucho por saber.